Insatisfecha con el tenis universitario, la recién graduada
Midori Castillo Meza ahora tiene la mirada puesta en el Pro Tour

A los 16 años, Midori Castillo Meza volaba sola a Egipto, buscando puntos para el ranking WTA en el circuito ITF “Futures”. Aún recuerda la mezcla de miedo y emoción que la acompañaron en aquellos viajes a lugares como Sharm El Sheikh, El Cairo y Monastir, Túnez.

“Estaba por mi cuenta y sin duda daba un poco de miedo, pero a la vez era emocionante”, dijo Castillo Meza, ex número 1 de la Universidad de Arizona, ahora de 21 años. “Siento que toda mi vida he sido muy independiente y eso sin duda me ayudó a viajar hasta allí sola”.

Durante años, las jugadoras del sur de California, desde San Diego hasta San Luis Obispo y todos los puntos intermedios, no tuvieron más remedio que viajar miles de kilómetros —y gastar una pequeña fortuna en pasajes de avión y alojamiento— para competir en eventos profesionales de nivel inicial. Estas jóvenes juniors, jugadoras universitarias y aspirantes a profesionales, que buscaban sumar valiosos puntos para el ranking mundial de la WTA, participaron en torneos “Futures” de la ITF de $15,000 en lugares tan remotos como Cancún, México; El Cairo, Egipto; y Monastir, Túnez. La propia Castillo Meza viajó a Cancún en marzo de 2020 para clasificarse con tan solo 16 años y regresó a Egipto ese mismo noviembre, y a Túnez para cuatro torneos más en 2021.

Todo cambió en mayo de 2022, cuando la SoCal Pro Series debutó con siete torneos ITF de $15,000 en San Diego y Los Ángeles, brindando oportunidades profesionales directamente a sus puertas. Diseñada específicamente para jugadoras como Castillo Meza, la SoCal Pro Series ofreció (y sigue ofreciendo) partidos competitivos y oportunidades profesionales sin las cargas logísticas y financieras de los viajes internacionales, brindando a las jugadoras del sur de California la oportunidad de sumar puntos WTA en su propia casa.

La nativa de Chula Vista no perdió el tiempo. En esa primera temporada, participó en cinco torneos individuales y cuatro cuadros de dobles, consiguiendo su primer punto en el ranking WTA.

Su mayor logro y el más memorable de las SoCal Pro Series llegó en la final de 2025. Jugando frente a familiares y amigos en San Diego State, ganando cuatro partidos en sets seguidos para llegar a cuartos de final antes de caer ante Kayla Day, de Santa Bárbara. También se enfrentó a su compañera de equipo universitaria, Brandelyn Fulgenzi, para alcanzar su primera final de dobles.

“Recuerdo estar mentalmente agotada”, recordó. “Vencí a Kylie Collins [exjugadora universitaria del Top 10] para llegar a cuartos de final y estaba tan feliz. Lloré al final del partido. Sin duda, ese fue el momento culminante”.

Desde entonces, Castillo Meza ha jugado 17 torneos de las SoCal Pro Series en individuales y 13 en dobles, lo que la convierte en una de las participantes más activas. “Ha sido realmente increíble porque en lugar de volar, puedo conducir una o dos horas”, dijo. “Organizar estos eventos les abre muchísimas puertas a muchos jugadores aquí en el sur de California. Extraño mucho viajar y la experiencia de conocer jugadores de todo el mundo y aprender sobre diferentes culturas.”

Actualmente clasificada como la número 1420 del mundo, Castillo Meza está dedicando toda su atención al circuito profesional tras graduarse en mayo con una Licenciatura en Artes en Comunicación y especialización en Gestión Deportiva y Relaciones Públicas. Entrena a diario en el Parque Scobee de Chula Vista con su entrenador de toda la vida, Antonio Ramos, aprovechando las lecciones de la exjugadora profesional de la WTA, Angélica Gavaldón, quien entrenó por primera vez a Midori y a su hermana mayor, Naomi, de niñas y sigue siendo una mentora y amiga cercana.

Ramos llamó a Castillo Meza una “Leona imparable”, mientras que Gavaldon recuerda a las hermanas acudiendo a ella como principiantes: “¡Dios mío! Eran luchadoras y muy trabajadoras, disciplinadas y decididas. Midori es una de las alumnas más dedicadas que he tenido”.

Midori empezó a jugar al tenis a los 7 u 8 años, entrenando con Gavaldon en Coronado durante cuatro años después de cruzar la frontera a diario. Castillo Meza afirma que sigue esforzándose en la cancha porque “jugar tenis profesional siempre ha sido lo que he querido hacer”. Naomi, dos años mayor que Midori, se encuentra actualmente de viaje en Portugal durante un mes. En su país natal, trabaja con Tony Ley en la organización sin fines de lucro Club Raquetas, ubicada en Chula Vista y San Ysidro, y también da clases junto a Gavaldon.

Naomi afirma que la dedicación de Midori al deporte es excepcional, y siempre lo ha sido. “Siempre ha sido una persona muy disciplinada”, dijo Naomi. “Desde los 11 o 12 años, se despertaba a las 4 o 5 de la mañana para empezar a hacer ejercicios de juego de pies, saltar a la comba o cualquier otro tipo de ejercicio que pudiera hacer en su habitación, solo para adelantarse a sus entrenamientos, que eran bastante tempranos”.

Naomi incluso recordó cómo la vida social de Midori cambió a medida que su compromiso con el tenis se profundiza. Dejó de salir con su hermana o sus amigos porque estaba demasiado concentrada en el tenis. “Fue entonces cuando su tenis mejoró, al igual que su mentalidad”, dijo Naomi. “Ella siempre lo da todo en la cancha, nunca la he visto rendirse ni siquiera cuando va perdiendo 0-6 0-5, y eso es algo que siempre he admirado de ella”.

Las hermanas son completamente opuestas en cuanto a personalidad. “Siempre ha dicho que soy más extrovertida que ella, ya que se considera introvertida, pero es algo que no demuestra en público”, dijo Naomi. “En la cancha, diría que es más agresiva que yo; le gusta atacar a su oponente, mientras que a mí me gusta jugar con más estrategia”.

Otra gran diferencia es cómo tratan a sus oponentes: Midori es muy profesional; Naomi la describe como “muy fría en la cancha”, mientras que Naomi es más empática con su oponente.

Fue Gavaldon quien animó a Midori a estudiar en lugar de convertirse en profesional nada más terminar la preparatoria.

“Para ser completamente honesta, al principio no quería ir a la universidad”, explicó Castillo Meza, quien comentó que estaba recibiendo muchísimas cartas de reclutamiento de algunas de las mejores escuelas de tenis como una de las 10 mejores juveniles a nivel nacional. “Mis padres son mexicanos, así que allá en Estados Unidos no se habla mucho de la universidad”. Eso cambió cuando un entrenador asistente de Arizona le envió un correo electrónico en español. Intrigada, programó una reunión virtual y finalmente se comprometió sin siquiera visitar el campus. “Pensé: ‘Bueno, lo intentaré’. Sin siquiera ir a visitarlo, firmé. Me sentí como en casa, y además había ganado un torneo nacional en Tucson, así que estaba destinado a ser. Honestamente, podría decir que fue la mejor decisión. Me encantaba el equipo y mis entrenadores”.

De cara al futuro, Castillo Meza sabe que tiene un largo camino por recorrer si quiere alcanzar la altura de la jugadora número 1 de México, Renata Zarazúa, número 75 del mundo, quien derrotó a la estadounidense Madison Keys, una de las 10 mejores, en el Abierto de Estados Unidos de este año.

“Definitivamente me ha motivado porque cuando la miro, veo similitudes en nuestra altura”, dijo Castillo Meza, quien mide 5 centímetros menos que Zarazúa, 1,55 metros. “No somos las más altas, así que verla vencer a jugadoras que ya han ganado Grand Slams o que están entre las 10 mejores, y estar a ese nivel, me inspiró muchísimo. Hemos estado viendo videos de ella e intentando aprender cosas nuevas e imitar su estilo.”

A largo plazo, Castillo Meza sueña con abrir su propia academia de tenis en México algún día.

“El tenis es sin duda mi pasión y no me veo lejos de él”, dijo. “Soy una adicta. Es como que si no juego un día, necesito jugar al siguiente. Ni siquiera me gusta tomar vacaciones porque solo puedo pensar en el tenis, lo cual a veces es malo. Cuando sea mayor, me encantaría darles a más tenistas la oportunidad de tener un buen entrenamiento, sobre todo porque en México las oportunidades son muy limitadas”.

Naomi comparte un sueño similar, aunque con un enfoque en el acceso para niños de bajos recursos. “Personalmente, ayudar a niños de bajos recursos que no pueden acceder a este deporte debido al alto costo económico que implica jugarlo es algo que realmente me motiva a seguir entrenando”, dijo Naomi. “Mientras que Midori se enfoca más en enseñar a niños de alto rendimiento”.

Su conexión con la familia y su herencia se extiende incluso a su nombre, que encierra una historia especial. Una amiga cercana de la familia, de Japón, a quien su madre conoció cuando estudiaba en el extranjero durante su adolescencia, le sugirió “Midori”, que en japonés significa vitalidad y belleza natural. Esa amiga mantuvo una estrecha relación con la familia de Midori, e incluso se mudó a México años después para trabajar en una clínica médica con la madre de Midori. “Es algo único, así que me encanta”, dijo Midori. 

Con motivo de la celebración del Mes de la Herencia Hispana en todo el país, Castillo Meza se enorgullece de sus raíces y reconoce su cultura. 

“Estoy muy orgullosa de haber nacido en Estados Unidos, pero criada en México”, dijo. “Me encanta la cultura y todo lo que significa ser mexicoamericana. Dondequiera que voy, conozco a mexicanos, y son como de la familia. Para mí, es una de las cosas más importantes en la vida saber que tengo tantas amistades y familiares increíbles en todo Estados Unidos”.

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